그동안 EU의 자동차 정책은 명확해 보였습니다. 전기차 중심으로 산업을 재편하고, 내연기관은 정해진 시점 이후 자연스럽게 퇴장한다는 구상이었습니다. 하지만 최근의 정책 논의 흐름을 보면, 이 전제가 조금씩 흔들리고 있다는 점을 확인할 수 있습니다. 이는 방향 전환이라기보다, 전제 조건을 다시 점검하는 단계에 가깝습니다.
전기차 전환은 기술의 문제이기도 하지만, 동시에 경제와 사회 구조의 문제이기도 합니다. 전기차가 충분히 보급되기 위해서는 가격, 충전 환경, 에너지 공급 안정성까지 함께 해결되어야 합니다. EU는 이 과정이 예상보다 복잡하고 시간이 걸린다는 점을 인정하기 시작했습니다.
특히 내연기관을 완전히 배제하는 방식이 오히려 탄소 감축이라는 본래 목표와 어긋날 수 있다는 지적도 나오고 있습니다. 차량 생산 과정에서 발생하는 탄소, 배터리 원자재 문제, 전력 생산 구조까지 고려하면 단순히 구동 방식만 바꾼다고 해결되는 문제가 아니라는 인식이 확산된 것입니다.
이런 배경 속에서 EU는 ‘내연기관이냐 전기차냐’라는 이분법에서 벗어나려는 모습을 보이고 있습니다. 전기차는 중심에 두되, 하이브리드와 저탄소 연료 기반 내연기관도 일정 부분 역할을 할 수 있도록 여지를 두는 방향입니다. 이는 기술 중립성에 가까운 접근으로 해석할 수 있습니다.
자동차 제조사 입장에서도 이러한 변화는 의미가 큽니다. 모든 브랜드가 동일한 속도로 전기차 전환을 추진하기는 어렵기 때문에, 다양한 기술 조합을 허용하는 정책은 산업 전체의 안정성을 높이는 역할을 합니다. 동시에 소비자 선택권을 유지하는 효과도 기대할 수 있습니다.
EU의 이번 움직임은 전기차 시대가 실패했다는 신호가 아닙니다. 오히려 전동화가 일시적인 유행이 아니라 장기적인 체계로 자리 잡기 위해 필요한 조정 과정으로 볼 수 있습니다. 급격한 변화보다, 현실을 반영한 점진적인 전환이 더 효과적일 수 있다는 판단이 반영된 것입니다.
결국 내연기관은 당장 사라지지 않지만, 과거와 같은 주연 자리를 유지하기도 어려워졌습니다. EU는 전기차 중심의 미래를 향해 가고 있지만, 그 길을 조금 더 길고 안정적으로 설계하고 있습니다. 이 선택은 단기적인 혼란을 줄이고, 장기적인 목표 달성 가능성을 높이기 위한 전략이라고 평가할 수 있습니다.
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